Wenn wir über politische Grundentscheidungen reden (aktuell vor allem: Zur Sozialgesetzgebung und zum Klimaschutz) wird häufig eine Bemerkung Richard Wagners zitiert, nach der er kritisch über die Deutschen gesagt haben soll: »Deutsch sein heißt: eine Sache um ihrer selbst willen zu übertreiben.«

Tatsächlich hat er sich sehr viel differenzierter ausgedrückt und das von ihm dargelegte Prinzip gelobt und nicht kritisiert. Wie immer lohnt es sich, der Quelle nachzugehen, die folgendermaßen lautet:
»Hier kam es zum Bewusstsein und erhielt seinen bestimmten Ausdruck, was Deutsch sei, nämlich: Die Sache, die man treibt, um ihrer selbst und der Freude an ihr willen treiben; wogegen das Nützlichkeitswesen, d. h. das Princip, nach welchem eine Sache des außerhalb liegenden persönlichen Zweckes wegen betrieben wird, sich als undeutsch herausstellte. Die hierin ausgesprochene Tugend des Deutschen fiel daher mit dem durch sie erkannten höchsten Principe der Ästhetik zusammen, nach welchen nur das Zwecklose schön ist, weil es, indem es sich selbst Zweck ist, seine über alles Gemeine erhöhte Natur, somit das, für dessen Anblick und Erkenntnis es sich überhaupt der Mühe verlohnt Zwecke des Lebens zu verfolgen, enthüllt; wohingegen alles Zweckdienliche hässlich ist, weil der Verfertiger wie der Beobachter stets nur ein fragmentarisches, beunruhigend aneinandergereihtes Material vor sich haben kann, welches erst aus seiner Verwendung für das gemeine Bedürfnis eine Bedeutung und Erklärung gewinnen soll. Nur ein großes, auf seine unerschütterliche Macht mit vornehmer Gelassenheit vertrauendes Volkes konnte ein solches Prinzip in sich ausbilden, und zur Beglückung der ganzen Welt in Anwendung bringen.«

Wenn wir uns bei der Beurteilung politischer Maßnahmen fragen, ob sie sich eher an schönen Ideen oder an praktischen Zwecken orientieren, helfen diese Zeilen weiter.

Richard Wagner: Deutsche Kunst und deutsche Politik, Verlagsbuchhandlung von JJ Weber, Leipzig 1868 S. 82,83
https://archive.org/details/10701447bsb/page/n1/mode/2up?q=Deutsch+